Traducción de artículo publicado en Reuters por Gloria Dickie
Más de la mitad de los grandes lagos y embalses del mundo se han reducido desde principios de la década de 1990, principalmente debido al cambio climático, lo que intensifica las preocupaciones sobre el agua para la agricultura, la energía hidroeléctrica y el consumo humano, según un estudio publicado el jueves.
Un equipo de investigadores internacionales informó que algunas de las fuentes de agua dulce más importantes del mundo, desde el Mar Caspio entre Europa y Asia hasta el lago Titicaca de América del Sur, perdieron agua a una tasa acumulada de alrededor de 22 gigatoneladas por año durante casi tres décadas. Eso es aproximadamente 17 veces el volumen del lago Mead, el embalse más grande de los Estados Unidos.
Fangfang Yao, hidrólogo de superficie de la Universidad de Virginia que dirigió el estudio en la revista Science, dijo que el 56% de la disminución en los lagos naturales se debió al calentamiento climático y al consumo humano, siendo el calentamiento «la mayor parte de eso».
Los científicos del clima generalmente piensan que las áreas áridas del mundo se volverán más secas con el cambio climático y las áreas húmedas se volverán más húmedas, pero el estudio encontró una pérdida significativa de agua incluso en las regiones húmedas. «Esto no debe pasarse por alto», dijo Yao.
Los científicos evaluaron casi 2000 grandes lagos utilizando mediciones satelitales combinadas con modelos climáticos e hidrológicos.
Descubrieron que el uso humano insostenible, los cambios en las precipitaciones y la escorrentía, la sedimentación y el aumento de las temperaturas han reducido los niveles de los lagos en todo el mundo, y el 53% de los lagos muestran una disminución entre 1992 y 2020.
Cerca de 2 mil millones de personas, que viven en la cuenca de un lago que se está secando, se ven directamente afectadas y muchas regiones han enfrentado escasez en los últimos años.
Los científicos y activistas han dicho durante mucho tiempo que es necesario prevenir el calentamiento global más allá de 1,5 grados Celsius (2,7 grados Fahrenheit) para evitar las consecuencias más catastróficas del cambio climático. El mundo se está calentando actualmente a un ritmo de alrededor de 1,1 C (1,9 F).
El estudio del jueves encontró que el uso humano insostenible secó lagos, como el Mar de Aral en Asia Central y el Mar Muerto en el Medio Oriente, mientras que los lagos en Afganistán, Egipto y Mongolia se vieron afectados por el aumento de las temperaturas, lo que puede aumentar la pérdida de agua a la atmósfera.
Los niveles de agua aumentaron en una cuarta parte de los lagos, a menudo como resultado de la construcción de presas en áreas remotas como la Meseta Interior del Tíbet.
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