El aumento de la temperatura del agua incrementa el efecto de expansión térmica más de lo calculado hasta ahora, según expertos de la Universidad de Copenhague
La elevación del nivel del mar se produce principalmente por dos fenómenos o procesos. Por un lado, el elemento más conocido es la fusión o derretimiento del hielo que se encuentra en tierra firme (hielo continental), como el que se encuentra en los glaciares de montaña o la superficie de Groenlandia y la Antártida.
El segundo fenómeno a tener en consideración es tanto o más importante que el primero. Se trata de la denominada expansión térmica del agua.
El agua cuando sube de temperatura aumenta de volumen. La máxima densidad del agua, es decir, cuando el agua está más concentrada -ocupa menos volumen-, se registra cuando este líquido está a 4º.
Cuando la temperatura del agua empieza a subir, a partir de estos 4º C, pierde densidad y por tanto, aumenta de volumen. En consecuencia, el nivel del mar está aumentando también por causa del aumento de la temperatura del agua marina.
Nuevos datos preocupantes
Investigadores del Instituto Niels Bohr de la Universidad de Copenhague han desarrollado y han puesto a prueba un nuevo método para cuantificar a qué velocidad se elevará el nivel medio de mares y océanos de todo el planeta como consecuencia del incremento de la temperatura del agua.
Los resultados de esta investigación, publicados en la revista Ocean Science, de la Unión Europea de Geociencias, apuntan el en las próximas décadas el nivel del mar podría subir más y más rápido de lo que indicaban los modelos utilizados hasta ahora, basados en datos históricos.
Uno de los coautores del nuevo estudio, Aslak Grinsted, profesor asociado de la sección de investigación del Instituto Niels Bohr, Física del hielo, el clima y la Tierra, explica que las observaciones confirman que el nivel del mar ha ido en aumento durante los últimos 150 años, en relación directa con el aumento de la temperatura del agua.
El estudio que ahora se publica no es el primero que apunta a un a mayor elevación del nivel del mar (ver en La Vanguardia) pero es uno de los más detallados en la propuesta de nuevos modelos de cálculo.
Afinar las predicciones
El período de 150 años puede parecer largo pero en realidad es limitado si queremos conocer con detalle como puede evolucionar este proceso. «En realidad, debido a la gran inercia en el calentamiento de los océanos y las capas de hielo del interior, pueden pasar varios cientos de años antes de que veamos todas las consecuencias del calentamiento en la atmósfera», indica Grinsted en una nota informativa difundida por la Universidad de Copenhagen.
Las predicciones sobre elevación del nivel del mar utilizadas en los informes del IPCC se basan en un conjunto de modelos de capas de hielo, glaciares y el calentamiento del mar. «Sin embargo, las predicciones adolecen del hecho de que a veces solo se dispone de una cantidad limitada de datos para los modelos que se van a probar», según los autores del nuevo estudio.
«Aparentemente, los modelos en los que basamos nuestras predicciones del aumento del nivel del mar en la actualidad no son lo suficientemente sensibles. Para decirlo claramente, no dan en el blanco cuando los comparamos con la tasa de aumento del nivel del mar que vemos al comparar escenarios futuros con observaciones que se remontan en el tiempo», dice Grinsted.
El también coatur del nuevo estudio Jens Hesselbjerg Christensen, profesor de la Sección de Hielo, Clima y Geofísica del Instituto Niels Bohr, indica que tienen la esperanza de que su nuevo modelo de cálculo sea adoptado por la comuniad científica «y pueda convertirse en una herramienta que podamos aplicar» para comparar diferentes escenarios y períodos de tiempo.
«Se podría decir», concluye Grinsted, «que este artículo tiene dos mensajes principales. Los escenarios que indican los modelos utilizados hasta ahora son demasiado conservadores: con nuestro modelo, el mar parece que está subiendo más de lo previsto. El segundo mensaje es que la investigación en esta área puede beneficiarse del uso de nuestro método para mejorar los modelos del nivel del mar en los escenarios futuros».
Por: Joaquim Elcacho, La Vanguardia
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