Las comunidades rurales pueden abastecer su energía de los árboles

Latest Comments

No hay comentarios que mostrar.
Energía

Un artículo sobre Wallowa Resources y su uso de energía de biomasa en comunidades rurales

Por: Tyler Ortiz

¿Qué significa ser “rural”? 

Según la Oficina del Censo de EE. UU., la definición más cercana a lo que hace que un lugar sea rural es “lo que no es urbano, es decir, después de definir áreas urbanas individuales, lo rural es lo que queda”.

Es cierto que, en comparación con sus contrapartes urbanas, las comunidades rurales pueden enfrentar más desafíos. Algunos de estos pueden incluir tener menos acceso a Internet, menos instituciones educativas, menos hospitales y experimentar un menor crecimiento económico, según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales. 

Pero las comunidades rurales son mucho más que eso. Incapaces de ser encasilladas por una definición, las áreas rurales se niegan a seguir el ritmo de la sociedad urbana. Estas tierras de trabajo se caracterizan por la ganadería, la agricultura y la silvicultura como actividades principales que dan mucho sentido a la vida de los habitantes. Por supuesto, las comunidades rurales pueden ser muchas cosas diferentes. Pero una característica que parece aparecer en todos los ámbitos es una comunidad fuerte y unida que mantiene viva a su gente y su tierra. 

El Condado de Wallowa

Al noreste de Oregón se encuentra el condado de Wallowa, un lugar que le da un significado completamente nuevo a ser «rural».

Hace mucho tiempo, al igual que muchas otras comunidades rurales, el condado de Wallowa dependía de su abundancia de aserraderos que proporcionaban puestos de trabajo para la comunidad. El condado experimentó una recesión económica abrupta cuando la administración forestal nacional cerró esos molinos en 1996. Decididos a salvar a su comunidad, un grupo de ciudadanos locales se reunió en la parte trasera de una panadería para establecer la organización que permite que Wallowa prospere hoy, Wallowa Resources

Esta organización sin fines de lucro puso su corazón y alma en revitalizar la tierra y la comunidad de Wallowa a través de la educación y la conservación. La misión de Wallowa Resources se basó en transformar la economía de Wallowa de una economía extractiva a una basada en la administración. 

Wallowa Resources define su modelo como «una economía moldeada por la necesidad y la responsabilidad de gestionar la sostenibilidad tanto de la tierra como de las comunidades». La organización trabajó arduamente para revitalizar efectivamente su comunidad y ahora se erige como un modelo nacional para las iniciativas rurales.

“Implica un aprendizaje continuo sobre el terreno. Es el tipo de aprendizaje que involucra la cabeza, el corazón y las manos”, dice Nils Christofferson, Director Ejecutivo de Wallowa Resources.

Larz Stewart, Director de Desarrollo y Comunicaciones de Wallowa Resources.
El Programa Comunitario de Energía

Si bien Wallowa Resources tiene una gran cantidad de proyectos y oportunidades educativas, uno de sus mayores esfuerzos ha sido El Programa de Energía Comunitaria. Fundado en 2009, este programa tiene como objetivo ayudar a las comunidades a tomar el control de su energía al maximizar el uso de los recursos locales y las oportunidades de la comunidad.

Frente a las condiciones climáticas cambiantes, los paisajes y una política cada vez más dividida, es importante que las comunidades rurales se adapten. El Programa de Energía Comunitaria fomenta esta capacidad de adaptación a través de la «identificación y el desarrollo de proyectos para utilizar de manera sostenible nuestros abundantes recursos y mantener los dólares de energía trabajando localmente», según su sitio web. 

El Programa de Energía Comunitaria se enfoca en cinco proyectos principales que incluyen eficiencia y conservación de energía, microenergía hidroeléctrica, energía solar, electrificación y biomasa. Cada uno de estos proyectos enfatiza el uso de recursos naturales que de otro modo habrían desperdiciado su potencial. 

Cualquier comunidad, ya sea rural o urbana, puede beneficiarse de estos tipos de energías. Sin embargo, las comunidades rurales, especialmente, se pueden beneficiar de la energía de biomasa.

¿Qué es la energía de biomasa y por qué puede beneficiar a una comunidad rural?

La energía de biomasa es energía generada a partir de material orgánico renovable que proviene de plantas y animales, según lo define la Administración de Información Energética (EIA) de EE. UU. 

La biomasa incluye materiales como la madera o los desechos de madera, los desechos agrícolas o alimenticios e incluso los desechos animales o humanos. Todos estos materiales almacenan energía del sol debido a un proceso con el que quizás estés familiarizado: la fotosíntesis. 

Toda esa energía almacenada se puede utilizar convirtiendo la biomasa en una fuente de energía utilizable. Existen muchas técnicas de conversión diferentes, incluidas la combustión, la gasificación, la pirólisis, la biodigestión y la fermentación, por nombrar algunas del sitio web de la EIA.

El uso de la energía de la biomasa es muy contextual a la región en la que se utiliza y sus recursos disponibles. Es por esto que la energía de biomasa es una opción para las comunidades rurales, porque a menudo se encuentran muy cerca de áreas boscosas. 

No solo se utilizan recursos fácilmente disponibles, sino que también se reducen los riesgos de incendios forestales en áreas boscosas. Esto por sí solo puede reducir el costo que muchas comunidades rurales leñosas gastan en la extinción de incendios forestales cada año. 

Qué mejor manera de explorar más beneficios de la energía de biomasa que ver cómo ha impactado a una comunidad real como el condado de Wallowa. 

“Las instalaciones de biomasa pueden funcionar esencialmente de forma indefinida con mantenimiento, especialmente a pequeña escala”, manifiesta Gavin Collier, coordinador de proyectos de energía comunitaria de Wallowa Resources.

Beneficios de la biomasa en el condado de Wallowa

Wallowa Resources inauguró el Centro Integrado de Energía de Biomasa (IBEC) en 2010. Fue la primera biorrefinería de calor y energía a pequeña escala en el noreste de Oregón en producir calor y electricidad a partir de biomasa.

El IBEC utiliza predominantemente «biomasa leñosa», que es exactamente lo que indica su nombre, ya que se compone de diferentes tipos de troncos, astillas de madera, leña, etc.

Debido a que la utilización de una instalación de biomasa reduce la necesidad de aclareo, formación de bolitas y quema manual, el condado de Wallowa ha experimentado una reducción en los costos de los contribuyentes para la restauración forestal. Además, esta infraestructura ha proporcionado una gran cantidad de puestos de trabajo para la comunidad. Esto incluye oportunidades de trabajo dentro y fuera del sitio. Por ejemplo, Wallowa abrió recientemente Heartwood Biomass LLC, un contratista de madera que proporciona biomasa leñosa para instalaciones como el IBEC.

En 2008, Wallowa Resources también creó el primer sistema de calefacción de combustible de biomasa en una escuela pública en Enterprise, Oregón. El sistema ha reducido efectivamente los costos para el distrito de Enterprise School, que continúa apoyando a los profesores y estudiantes, según el coordinador del proyecto de energía comunitaria de Wallowa Resources, Gavin Collier.

Wallowa Resources continúa generando proyectos de biomasa dentro y fuera de su comunidad. Un emblema para las comunidades rurales de todo el mundo: Wallowa Resources es solo un ejemplo de lo que puede llegar a ser una comunidad «no urbana». 

Tags:

Comments are closed