Traducción de artículo publicado en Reuters por Valerie Volcovici y Nichola Groom
9 ago (Reuters) – La tarifa del proyecto de ley sobre el clima del Senado de EE. UU. sobre las emisiones de metano de la industria del petróleo y el gas cubrirá menos de la mitad de las emisiones del sector del poderoso gas de efecto invernadero, gracias a las concesiones hechas para ganarse al opositor del partido Joe Manchin, según una revisión de la legislación y entrevistas con los legisladores que la negociaron.
El alcance reducido de la tarifa se encuentra entre los numerosos cambios realizados por el liderazgo demócrata del Senado para asegurar un acuerdo sobre la Ley de Reducción de la Inflación, ganada con tanto esfuerzo, que está siendo aclamada como el paquete climático más grande en la historia de los EE. UU. pero que palidece en comparación con la propuesta inicial del presidente Joe Biden para la acción legislativa sobre el calentamiento global.
La industria del petróleo y el gas es la principal fuente de emisiones de metano en EE. UU., un gas que es hasta 80 veces más dañino para el clima que el dióxido de carbono y que, según los científicos, debe controlarse rápidamente para evitar los peores impactos del cambio climático.
La tarifa tiene como objetivo obligar a las compañías de petróleo y gas a tapar las fugas y detener la ventilación deliberada de su metano durante la perforación, el transporte, el almacenamiento y el procesamiento cobrando a las empresas por el exceso de emisiones, comenzando en $ 900 por tonelada métrica en 2024 y aumentando a $ 1500 para 2026.
Pero la tarifa solo se aplica a las empresas que emiten 25,000 toneladas métricas de CO2 equivalente por año, incluido un pequeño número de las compañías petroleras más grandes y productores independientes, eximiendo efectivamente alrededor del 60% de las emisiones de la industria, según un análisis del proyecto de ley realizado por Servicio de Investigación del Congreso. La mayoría de las emisiones de metano son el resultado de un exceso de emisiones, como fugas de tanques de almacenamiento, pozos y tuberías.
El senador de Delaware Tom Carper, quien negoció discretamente los parámetros de la tarifa con Manchin después de que el senador de Virginia Occidental se opusiera a la propuesta original, dijo que el proyecto de ley reflejaba algunos compromisos con Manchin, cuya circunscripción incluye intereses de carbón, petróleo y gas y cuyo voto era necesario para aprobar la legislación.
“El consenso refleja nuestras preocupaciones, y para asegurarnos de estar atentos al premio, pero también de no ignorar las preocupaciones de la negociación”, dijo Carper.
En otra concesión hecha a Manchin, las compañías de petróleo y gas que cumplan con las próximas normas sobre metano de la Agencia de Protección Ambiental que vencen a fines de este año también estarían exentas de la tarifa. Las reglas requieren que las empresas actualicen los equipos, controlen las fugas y las limpien.
Algunos ambientalistas dicen que tales concesiones debilitan el impacto de la tarifa porque libera a muchas instalaciones contaminantes.
El proyecto de ley también eximiría a las instalaciones de distribución que llevan gas natural a hogares y negocios, ofrecería exenciones a algunas tuberías e instalaciones de recolección que venden volúmenes de gas por debajo de cierto umbral y otorgaría a la industria casi $1.5 mil millones en incentivos financieros para limpiar su metano.
Manchin no respondió a una solicitud de comentarios, pero en un comunicado de prensa que anunciaba el proyecto de ley, promocionó la inclusión de recursos financieros para ayudar a las empresas a reducir sus emisiones de metano.
Alcance Reducido
Una tarifa de metano anterior propuesta por los senadores demócratas Sheldon Whitehouse, Brian Schatz y Cory Booker en 2021 no incluía esas exenciones o apoyo financiero y también habría impuesto una tarifa mucho más alta sobre las emisiones, a partir de $1800 por tonelada en 2023.
Carper dijo que Manchin estaba preocupado por el impacto de una tarifa en las empresas más pequeñas, incluidas aquellas que no tienen el equipo adecuado para manejar el metano capturado.
Erik Schlenker-Goodrich, director ejecutivo del grupo de defensa Western Environmental Law Center, calificó de preocupantes las exenciones de la tarifa de metano para los emisores más pequeños.
“Muchas instalaciones de petróleo y gas no están sujetas a este umbral y, por lo tanto, no informan sobre sus emisiones de gases de efecto invernadero. Sin embargo, acumulativamente, estas instalaciones, distribuidas en tierras públicas y comunidades, emiten grandes emisiones de gases de efecto invernadero”, dijo.
Mientras tanto, los representantes de la industria se quejaron de que la tarifa desalentaría la producción de energía en un momento de altos precios al consumidor y duplicaría las reglas de la EPA.
«Imponer esta tarifa… crea una gran incógnita para la industria y el pueblo estadounidense en cuanto al alcance total de los aumentos de costos que esto tendrá en la energía fabricada en Estados Unidos», dijo Anne Bradbury, directora ejecutiva del Consejo Estadounidense de Exploración y Producción.
El senador Sheldon Whitehouse dijo que, a pesar de la decepción por la reducción de su proyecto de ley, espera que la tarifa y las nuevas reglas de la EPA animen a las agencias federales a tomar medidas enérgicas contra los contaminantes del metano y obligar a las empresas a comenzar a detectar sus emisiones antes de lo que lo hubieran hecho con solo cumplir con las reglas de la EPA.
«Esto forzará el cumplimiento de una industria que ha sido altamente incumplidora», dijo.
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