Traducción de artículo publicado en Reuters por Gloria Dickie
La descomposición de los desechos de alimentos está liberando miles de toneladas de gas metano que calienta el planeta en los vertederos de Buenos Aires, Delhi, Mumbai y Lahore, según una nueva investigación.
Con alrededor de 570 millones de toneladas de gases de efecto invernadero emitidas cada año por procesos industriales y naturales, la concentración de metano en la atmósfera ha aumentado a un ritmo récord, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU.
En algunos países, la mayor fuente son los campos agrícolas y los animales de granja, en particular las vacas, pero también el ganado y los pollos. En los Estados Unidos, la industria del petróleo y el gas es en gran parte responsable.
Sin embargo, existe otra fuente global importante: la basura.
Con datos de un detector montado en un satélite que mostraban altos niveles de metano en ciudades de India, Pakistán y Argentina, un equipo de científicos analizó más de cerca las fuentes de las emisiones.
Las imágenes satelitales de alta resolución tomadas en 2020 revelaron que el metano provenía de vertederos en la capital argentina de Buenos Aires, las ciudades indias de Nueva Delhi y Mumbai, y la segunda ciudad más grande de Pakistán, Lahore, según el estudio publicado el miércoles en el revista Science Advances.
Un vertedero en Mumbai, por ejemplo, estaba emitiendo alrededor de 9,8 toneladas de metano por hora, o 85.000 toneladas por año, según los hallazgos del estudio. El vertedero de Buenos Aires emitió unas 250.000 toneladas anuales, o la mitad de las emisiones totales de metano de la ciudad.
«Estas observaciones pueden decirnos dónde están las grandes emisiones de metano y dónde se pueden tomar medidas de mitigación», dijo el coautor Joannes Maasakkers, científico ambiental del Instituto de Investigación Espacial de los Países Bajos. Los pasos de mitigación pueden incluir el compostaje de alimentos o la captura del metano para biogás.
Según el Banco Mundial, se espera que los desechos de los vertederos, responsables de aproximadamente el 11 % de las emisiones mundiales de metano, aumenten alrededor del 70 % para 2050 a medida que la población mundial continúa aumentando.
Debido a que el metano es 80 veces más poderoso que el CO2 durante un período de 20 años, reducir «las emisiones de metano ahora… puede tener un impacto rápido en el cambio climático», dijo Maasakkers.
En el pasado, las estimaciones de las emisiones de los vertederos se hacían con base en el volumen de los vertederos y las tasas de descomposición supuestas.
Las tecnologías satelitales son un impulso para los científicos, dijo Jean Bogner, científico ambiental de la Universidad de Illinois que no participó en la investigación. Este nuevo enfoque ayuda a «capturar adecuadamente las emisiones específicas del sitio, que para los vertederos pueden variar en órdenes de magnitud» dependiendo de todo, desde las condiciones del suelo hasta si existen medidas de mitigación.
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