Traducción de artículo publicado en Reuters
Casi 50.000 grandes represas en todo el mundo podrían perder más de una cuarta parte de su capacidad de almacenamiento para 2050 como resultado de la acumulación de sedimentos, lo que erosiona la seguridad mundial del agua y la energía, según una investigación de las Naciones Unidas el miércoles.
Se espera que la capacidad de las represas caiga de 6 billones de metros cúbicos (m3) a 4,655 billones de m3 para 2050, y se deben tomar medidas para abordar el problema y proteger la infraestructura de almacenamiento vital, dijo la Universidad de las Naciones Unidas.
El limo se acumula en los embalses como resultado de la interrupción de los flujos naturales de agua. Puede causar daños a las turbinas hidroeléctricas y cortar la generación de energía.
Impedir los flujos de sedimentos a lo largo de un río también puede hacer que las regiones río arriba sean más propensas a las inundaciones y a la erosión de los hábitats río abajo.
El estudio de la ONU analizó datos de más de 47.000 represas en 150 países y dijo que ya se había perdido el 16% de la capacidad original. Dijo que Estados Unidos enfrenta pérdidas del 34% para 2050, y se estima que Brasil perderá un 23%, India un 26% y China un 20%.
Los críticos han advertido durante mucho tiempo que los costos sociales y ambientales a largo plazo de las represas gigantes superan con creces sus beneficios.
Vladimir Smakhtin, director del Instituto para el Agua, el Medio Ambiente y la Salud de la Universidad de las Naciones Unidas y uno de los autores del estudio, dijo que la construcción de represas en todo el mundo ya había disminuido significativamente, con alrededor de 50 al año en comparación con 1,000 a mediados del siglo pasado.
«Yo diría que la pregunta que deberíamos hacernos ahora es cuáles son las alternativas a las represas, incluso en la generación de energía, considerando que se están eliminando gradualmente», dijo.
China continúa construyendo represas en los principales ríos, y la energía hidroeléctrica es una parte clave de sus planes para reducir el uso de combustibles fósiles y controlar las emisiones de gases de efecto invernadero, pero proyectos como Three Gorges, la instalación hidroeléctrica más grande del mundo, han sido social y ambientalmente perjudiciales.
Las represas construidas por China en el río Mekong también han interrumpido el flujo de sedimentos hacia los países río abajo, transformando el paisaje y poniendo en peligro el sustento de millones de agricultores, según una investigación de Reuters el año pasado.
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